Le 17 novembre 2016, les actionnaires de Tesla et de Solar City voteront sur la fusion en cours entre le fabricant de batteries et de voitures et la plus grande entreprise d’installation solaire résidentielle du pays. Tout récemment, le 28 octobre, Tesla a dévoilé ses nouvelles tuiles solaires. Ces tuiles remplacent les bardeaux de toit et sont disponibles en quatre couleurs distinctes : verre texturé, verre ardoise, verre toscan et verre lisse. Tesla espère pouvoir rendre l’énergie solaire plus esthétique et prolonger la durée de vie des matériaux de toiture tout en maintenant un haut niveau d’efficacité électrique.
L’intérêt est d’installer un produit de toiture totalement intégré qui offre une protection contre les intempéries à une maison tout en produisant de l’électricité. Selon Tesla, la quantité d’électricité consommée dans le monde devrait tripler au cours des prochaines décennies. Comme les toits s’usent au fil du temps, Tesla compte sur les propriétaires pour remplacer leur toit par des bardeaux solaires. Ils comptent également sur les propriétaires pour combiner leurs bardeaux solaires avec une automobile Tesla ainsi qu’avec un Powerwall Tesla pour le stockage de l’énergie.
Il y a une différence entre des panneaux solaires sur un toit et un toit constitué de panneaux solaires. Tesla n’est pas la première entreprise à essayer de vendre un toit composé de bardeaux solaires. Dow a essayé le même concept, n’a pas trouvé de marché pour diverses raisons (principalement en raison du manque d’efficacité des panneaux) et a finalement abandonné sa gamme de produits. Cela a donc déjà été tenté. Mais aujourd’hui, l’association entre Tesla et Solar City cherche à réussir là où d’autres ont échoué.
Quels sont les avantages des bardeaux solaires Tesla ?
Le plus grand avantage est d’ordre esthétique. Beaucoup de gens n’aiment tout simplement pas l’aspect des panneaux solaires montés sur le toit des maisons. La principale raison pour laquelle les associations de propriétaires refusent les demandes d’installation solaire de leurs voisins est l’esthétique. Elles ont peur que les panneaux fassent chuter la valeur des propriétés environnantes, car certaines personnes pourraient les considérer comme une horreur.
YellowLite et l’auteur de ce blog sont d’avis que l’énergie solaire est belle. Cependant, on ne peut nier le fait que les bardeaux solaires Tesla ressemblent exactement à des bardeaux de toiture ordinaires. Si vous passiez devant une maison équipée de bardeaux solaires, vous ne sauriez même pas qu’elle est solaire.
Le deuxième avantage majeur est celui de la durabilité. Les bardeaux solaires Tesla “… seront en fait plus résistants que les matériaux de couverture traditionnels, notamment les tuiles en terre cuite, en argile et en ardoise. Cela est dû à la solidité du verre utilisé dans leur construction, selon Musk….”. Voici un lien vers une vidéo du site Techcrunch montrant une démonstration où Elon Musk fait tomber une bouilloire sur les panneaux sans que ceux-ci ne se brisent. C’est vraiment un spectacle à voir.
Telsa a affirmé que sa gamme de bardeaux a une durée de vie de 50 ans. Si l’on considère que quatre à cinq millions de nouveaux toits sont installés chaque année en Amérique, et entre 80 et 100 millions dans le monde, le potentiel commercial est incroyable. La durée de vie moyenne d’un toit se situe entre 20 et 50 ans. Tesla affirme donc que ses bardeaux se situeront plutôt dans la partie supérieure de ce spectre.
Quels sont les problèmes posés par les bardeaux solaires Tesla ?
Le plus gros problème des bardeaux solaires, et de loin, est de savoir s’ils peuvent offrir le même rendement que les panneaux solaires classiques. Tout d’abord, les bardeaux solaires sont posés à plat sur le toit, au lieu de dépasser du toit à un angle permettant de capter les rayons du soleil à l’angle idéal. L’inclinaison du toit limite donc d’emblée l’efficacité du système.
Le deuxième problème principal des bardeaux solaires est qu’ils sont teintés de différentes couleurs. La teinte de la couleur empêchera nécessairement un certain pourcentage du spectre lumineux de pénétrer dans le panneau et de déclencher la réaction électronique qui génère l’électricité. Il y aura donc des pertes d’efficacité.
Musk affirme que les “… tuiles ont une efficacité équivalente à 98 % de celle des panneaux solaires traditionnels sur les toits, et qu’elles pourront produire presque la même quantité d’énergie par pied carré.” Il est difficile de savoir quoi penser de cette affirmation et si elle résistera à des tests rigoureux. Les panneaux solaires standard ont un rendement d’environ 16 %. La marque “économique” de YellowLite est Canadian Solar, dont le rendement est de 16 %. Les panneaux solaires haut de gamme ont un rendement de 20 à 22 %. Inutile de dire que si les bardeaux peuvent atteindre un taux d’efficacité d’environ 16 %, ils finiront par devenir un produit à succès.
L’autre préoccupation concerne les maisons dont le toit a déjà été remplacé dans un passé récent. Dans ce cas, le remplacement complet de la toiture ne serait pas économiquement viable et des panneaux standard placés en complément seraient bien plus réalisables.
Résumé
Si l’efficacité des bardeaux n’est pas assez élevée après les tests, leur installation ne vaudra pas la peine et Tesla suivra les traces de Dow et ne fera pas des bardeaux solaires un investissement rentable. Si leur efficacité est égale à celle des panneaux standard, toutes les entreprises de toiture et d’installation solaire finiront par les vendre. À ce stade, nous ne savons pas ce qui se passera tant que le produit n’aura pas été testé par des professionnels du secteur et soumis aux rigueurs d’un environnement de laboratoire. Le temps nous le dira.
